縦置きミドシップターボAWDのSUV軽自動車　ホンダZってなんで売れなかったの？

　毎年、さまざまな新車が華々しくデビューを飾るその影で、ひっそりと姿を消す車もある。
　しかし、こうした生産終了車の果敢なチャレンジのうえに、現在の成功したモデルの数々があるといっても過言ではありません。
　訳あって生産終了したモデルの数々を振り返る本企画、今回はホンダ 2代目Z（1998-2002）をご紹介します。

「ミッドシップ+フルタイム4WD」で異彩を放った軽自動車

　ランボルギーニ ディアブロLMとある意味同じ「ミッドシップ4WD」というパッケージングを採用した前代未聞の、今で言う「SUV風デザイン」をまとった3ドア軽自動車。

　それが、1998年10月から2002年途中まで販売された2代目のホンダ Zです。

　2代目Zは何を思ったか、横倒しした3気筒エンジンをフロア下中央のやや後ろ寄りに縦置き搭載し、
ビスカスカップリング式センターデフを介して前後輪を駆動するというUM-4（UNDERFLOOR MIDSHIP 4WD）を採用しました。
走るためのメカをボディ下半分に集約させ、上半分を「居住空間+荷室空間」としたことで、2代目Zの室内長はほとんど小型車並みの2380mmに。
ホンダは当時これを「スーパーロングキャビン」と呼びました。ただ、いかにも5ドア車っぽいフォルムを持つ2代目Zでしたが、実際に用意されたボディタイプは3ドアのみです。
　搭載エンジンは最高出力52psの自然吸気と、同64psのターボという2種類。

　ちなみにホンダがターボエンジンを起用したのは初代シティおよび初代レジェンド以来のことで、軽自動車用としてはこの2代目Zが初めてでした。
　以上のとおり、きわめて意欲的な作りだったことは間違いない2代目ホンダZでしたが、売れ行きは正直イマイチでした。

当時の軽自動車を買っていた実際のユーザーは、そこまで凝ったメカニズムやコンセプトを軽自動車に求めていませんでした。

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